Последний съезд партии, как отмечают историик, наглядно продемонстрировал все противоречия, накопившиеся в советском обществе того времени.
Разногласия в партии открыто проявились еще в ходе учредительного съезда Коммунистической партии РСФСР, который прошел в июне 1990 года. Тогда был поставлен вопрос о "необходимости размежевания, очищения партии от чужеродных элементов и некоммунистической политики". Дискуссия продолжалась вплоть до открытия съезда КПСС.
Число членов КПСС стремительно сокращалось. К началу XXVIII съезда КПСС в партии насчитывалось чуть более 18 млн человек. Это примерно на миллион меньше, чем в начале 1989 года.
По словам Горбачева, этот съезд стал схваткой реформаторского и ортодоксально-консервативного течений в партии. Действия консерваторов во многом координировал секретарь ЦК КПСС Егор Лигачев.
Реформаторское крыло и близкие к нему делегаты предлагали обсудить изменения в линии партии, переход на многопартийность. В своих воспоминаниях Горбачев отмечает выступление Бориса Ельцина.
Занимавший в то время должность председателя совета министров СССР Николай Рыжков в интервью ТАСС вспоминает, что к началу съезда в партии уже не было единства, характерного на предыдущих съездах, а "были разброд и шатания". По его словам, было трудно представить, чем закончится съезд. "Он был очень бурный, неравномерный, там были представлены крайние мнения, крайние позиции, Горбачеву здесь крепко досталось", - сказал Рыжков.
Из книги Горбачева "Жизнь и реформы"
"После съезда осталось тревожное впечатление хрупкости достигнутого прогресса. Ступив одной ногой на "новый берег", КПСС другой ногой оставалась на старом. В таком переходном состоянии застали ее последовавшие бурные события, и это сыграло роковую роль в ее судьбе".
Спустя 25 лет после съезда Рыжков отмечает, что возможно нужно было сделать два крыла партии – одно чисто демократическое, другое чисто классическое. "Это витало в воздухе, такие были разговоры. Попробовать, может, сделать две партии, и тогда каждая партия будет своим делом заниматься, драться, кончено, будут как и все партии… но этот вопрос не нашел своего отражения - даже обсуждения не было", - рассказал политик.
Формирование многопартийной политической системы завершилось в СССР только 9 октября 1990 года, спустя три месяца после окончания съезда. Горбачев подписал закон "Об общественных объединениях", согласно которому в стране разрешалось регистрировать некоммунистические политические организации граждан.
За день до окончания съезда в ходе выборов нового состава ЦК партии Ельцин объявил о выходе из КПСС. Смысл его заявления
состоял в том, что в связи с избранием председателем Верховного Совета РСФСР и с учетом перехода общества к многопартийности он не сможет выполнять только решения КПСС, а обязан подчиняться воле народа и его полномочных представителей. Следом за Ельциным еще несколько представителей реформаторских кругов покинули съезд. Другие участники съезда расценили этот поступок Ельцина как очередной шаг в борьбе за власть. "Было бы больше пользы, если бы эти люди, включая Ельцина, тогда работали на то, чтобы не обрушить прежнюю власть, а ее модернизировать", - сказал ТАСС Юрий Болдырев, будущий основатель партии "Яблоко", принимавший участие в съезде.
Избрание Горбачева президентом СССР поставило вопрос о том, может ли один человек совмещать две должности - генерального секретаря партии и президента. Эта тема активно поднималась еще накануне съезда. Как вспоминает Горбачев, попытка разделить эти две должности могла привести к двоевластию в стране, к тому, что "партийная номенклатура опять возжаждет поставить под свой прямой контроль государственные структуры".
Выступление Ельцина на съезде
Мы, отдавшие партии десятки лет жизни, сочли своим долгом прийти сюда, чтобы попытаться сказать, что выход для КПСС все же есть. Трудный, тяжелый, но выход: в демократическом государстве переход к многопартийности неизбежен. Необходимо организационно зафиксировать имеющиеся в КПСС платформы и дать каждому коммунисту время для политического самоопределения. Изменить название партии. Это должна быть партия демократического социализма. Партия должна освободить себя от любых государственных функций.
Обсуждался и вопрос о смене руководства партии.
Дабы избежать "дворцовых переворотов", Горбачев настоял на том, что генеральный секретарь должен избираться не Центральным комитетом партии, а съездом. Горбачеву удалось добиться поддержки своего курса - его переизбрали на пост генсека. Из 4683 делегатов за него проголосовало 3411 человек. Примерно в таком же соотношении принимались и другие предложения генсека на съезде. Но в целом итоги съезда вызвали негативную реакцию в обществе, не устроив ни реформаторов, ни консерваторов.
29 августа 1991 года Верховный Совет СССР приостановил деятельность КПСС на всей территории СССР. Полный запрет деятельности КПСС и Компартии РСФСР был осуществлен указом президента РСФСР Бориса Ельцина 6 ноября 1991 года. 26 декабря 1991 года Совет Республик Верховного Совета СССР принял декларацию о прекращении существования СССР в связи с образованием СНГ.
