В пятницу, 28 ноября, у православных начался Рождественских пост, главная цель которого - духовное очищение человека. Ведь пост – это не только отказ от некоторой пищи, но и также отказ от греховных мыслей, пагубных страстей и привычек с тем, чтобы можно было с чистым сердцем встретить праздник Рождества.

«Истинный пост есть удаление от зла, обуздание языка, отложение гнева, укрощение похотей, прекращение клеветы, лжи и клятвопреступления», — писал в свое время Иоанн Златоуст.

В православии Рождественский пост также именуют Четыредесятницей.

«Рождественский пост – это установление Церкви для того, чтобы мы могли достойно подготовиться к встрече и празднованию Рождества Христова, праздника неба и земли. Рождественский пост также называется Филлиповым постом. Правила провождения Рождественского поста предписывают воздержание от скоромных продуктов, то есть исключается употребление мясных, молочных продуктов, яиц. Предписывается постная пища», - отметил накануне Управляющий Днепропетровской епархией УПЦ Митрополит Днепропетровский и Павлоградский Ириней.

Рождественский пост, как и Великий, длится 40 дней, однако является менее строгим. Православная церковь предписывает воздерживаться в дни Рождественского поста от мяса, яиц, молока и масла животного происхождения. А в понедельник, среду и пятницу запрещается употреблять растительное масло. Рыба разрешается только в субботние и воскресные дни, а также в великие праздники: Введение во храм Пресвятой Богородицы (4 декабря), день святителя Николая Чудотворца (19 декабря), а также в дни памяти некоторых святых - апостолов Матфея (29 ноября), Андрея Первозванного (13 декабря) и князя Александра Невского (6 декабря). Строгость поста усиливается в последнюю неделю перед Рождеством, самый строгий пост приходится на Сочельник - 6 января.

Однако в наши дни пост в полном соответствии с уставом соблюдают лишь служители церкви и особо благочестивые верующие. Поэтому для большинства мирян, как правило, допускаются послабления.

Рождественский пост, вероятнее всего, появился на заре христианства. В исторических источниках он упоминается, начиная с IV века. Считается, что эта традиция выросла из поста кануна праздника Богоявления, отмечавшегося как минимум с III века, а позже разделившегося на праздники Рождества Христова и Крещения Господня.  

Изначально Рождественский пост длился всего 7 дней, но в 1166 году по решению патриарха Луки Хрисоверга он стал в православии сорокадневным.

Пост завершается в ночь с 6 на 7 января с восходом первой звезды — той самой, что указала волхвам путь к младенцу Иисусу. Согласно Евангелию, увидев ее, восточные мудрецы пришли поклониться Младенцу Христу и принесли Ему свои дары.