Сам инцидент произошел 20 апреля к северу от города Анкоридж. В результате погибли все находившиеся на борту — пилот, второй пилот и двое пассажиров. Представитель Национального совета по безопасности на транспорте отметил, что этот случай стал первым в американской гражданской авиации, когда "встреча" с белоголовым орланом привела к гибели людей. Ранее такие происшествия заканчивались серьезными травмами.
Сложности в установлении причин аварии связаны с тем, что после падения самолет загорелся. Огонь повредил большую часть фюзеляжа. Однако фрагменты птицы, найденные в хвостовой части Cessna-172, говорят о том, что перед катастрофой самолет столкнулся с орланом. Это могло повлиять, в частности, на управление машиной.
Расследование происшествия может занять до года. Экспертам, в частности, предстоит выяснить, столкнулась ли Cessna с птицей до того, как врезалась в 30-метровую ель, или после.
AP со ссылкой на департамент охоты и рыболовства Аляски отмечает, что в этом штате самая большая популяция белоголовых орланов, которые встречаются только в Северной Америке. На Аляске обитает примерно 30 тысяч этих птиц.
В 1782 году орлан был официально признан национальной птицей США. Его изображения появились на гербе, президентском штандарте, денежных знаках.
