24 августа 1991 года президент СССР Михаил Горбачев объявил об уходе с поста Генерального секретаря ЦК КПСС и обратился к членам ЦК с призывом о самороспуске. В то время деятельность союзных органов власти оказалась парализованной.
За несколько дней до этого было официально объявлено о создании Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП), в состав которого вошли вице-президент СССР Геннадий Янаев, премьер-министр Валентин Павлов, заместитель председателя Совета обороны при президенте СССР Олег Бакланов, министр внутренних дел Борис Пуго, министр обороны Дмитрий Язов, председатель Комитета государственной безопасности Владимир Крючков и др.
ГКЧП принял решение о запрете деятельности оппозиционных партий и движений, а также ряда газет. В Москву были введены войска. Ответом на создание ГКЧП стали массовые демонстрации и митинги протеста в Москве, Ленинграде и ряде других городов.
Во главе сопротивления действиям ГКЧП встали президент РСФСР Борис Ельцин и другие руководители Российской Федерации. Указами Б. Ельцина создание ГКЧП было квалифицировано как попытка государственного переворота; союзные органы исполнительной власти, включая силовые структуры, были переподчинены президенту РСФСР.
22 августа выступление ГКЧП было ликвидировано. Его члены, а также ряд других деятелей были арестованы. В 1994 году члены ГКЧП были амнистированы Государственной думой.
23 августа указом Ельцина была приостановлена деятельность компартии на территории РСФСР (запрещена 6 ноября).
